1週間ほど前、仕事帰りに松乃木大明神に寄り、そこから帰ろうと路地を歩いていたとき、「何だこりゃ」というものを見つけた。
それは石碑だった。
路地の脇に立つ倉庫の敷地にある石碑で、コンクリートの基礎ができたときから、「何かよくわからない妙なものだな」と思っていた。
石碑に刻まれている文字を見て再び驚いた。
そこには「日中国交正常化五十周年記念」と書かれていた。
日本と中国の国交が回復したのが1972年で、今年が50周年であることは知っていた。
記念すべき年だが、今は日本と中国の関係がぎくしゃくしており、それらしい記念行事はほとんど聞いたことがなかった。
それなのに、西成の片隅にある路地の脇に石碑が建つとは…。
「こんなところで日中友好?」と思った。
しかし、考えてみると、この場所に石碑が建つのは、それほど奇異なことではないのかもしれない。
この界隈には中国人経営の「カラオケ居酒屋」がずらっと並び、さながら日本人向けの夜のチャイナタウンといった趣だ。
このあたりは、日本進出をはかる中国人の最前線の一つといっていい。
石碑を見ながら、西成と中国との深い関わりを感じた。
きのうの朝、通勤の途中でその石碑を撮影した。