10月も下旬となり、今年も残り少なくなってきた。
年末には、まとめて済まさなければならない支払いがある。
最近、年金が定期的に入るようになり、「これでなんとかなるさ」と思っていたが、計算してみると、とても安閑としていられる状況ではないことがわかった。
ということで、中村食堂でも「ここだけは別だから」なんて言い訳をせず、一層の節約に励むことにした。
行く前から「酒1本、つまみ1品、締め1品、こんな流れで」と決めていた。
何度かこのパターンで節約を試みたが、その都度、挫折していた。
今回は待ったなしだ。
きのうの仕事が終わり、マンションの外に出たら、雨が降っていた。
それも本格的な雨で、慌てて傘を取りに戻った。
傘を差し歩いていると、雨は5分ほどで上がった。
ちょうどJAの田んぼに差し掛かったところで、黄金色に染まった田んぼが雨に濡れていた。
しっとりとした風情を感じ、田んぼのそばへ行ってみた。
きのうの飲み過ぎがたたって、きょうは体調が悪く、仕事が終わってからほんの少し写真を撮っだけで、夕方の6時すぎに西成に帰り着いた。
さて晩めしはどうしようかと考えたとき、ふと天ぷらやフライの揚げ物が食べたくなった。
西成には至るところにスーパー玉出があり、帰りに寄るのは阪堺電車の今池駅に近い店ではなく、商店街の一角にある店だ。
そこでは午後3時から惣菜類が値引きになる。
「よし、きょうはスーパー玉出で揚げ物ざんまいといくか」と思い、店へ直行した。
おととい岡山の友人から電話があり、きのうの夜、梅田の居酒屋で一杯やった。
飲み終わってから、近くの「お初天神」へ行った。
数匹の猫の姿はあったが、私が近づくと逃げてしまった。
「仕方ない。西成まで帰って探すか」と、スーパー玉出で買い物をしてから松乃木大明神へ行った。
顔なじみの猫が香炉の脇に座っていた。
しばらくすると祠から下り、水を飲んだあと茂みの中へ入っていった。
きのうはちょっと飲み過ぎ、境内の石に腰を下ろして休んだ。
40代とおぼしき男性がやって来て、私に声を掛けた。
「何してるんですか」
「猫を撮ってるんです。この神社はね、猫を祭っているんです。ほら、そこの猫。あれがご神体です」
私が知ったかぶりをして話していると、その男性は手に持った缶チューハイを飲み始めた。
「じゃ、私も一杯やりますか」と、レジ袋の中から缶チューハイを取り出し、その男性と乾杯した。
その後、男性は身の上話を始め、私は「そうなんや。そら大変やね」などと、へたな大阪弁で相槌を打ちながら聞いていた。
なんのかんのと20分ほど話をしていただろうか。
見知らぬ人と松乃木大明神の境内で飲むことになるとは思ってもいなかった。
話をしている間、猫は私たちのそばにいたが、素知らぬ顔で眠っていた。
1カ月ほど前、西成の航空写真を見ていたとき、飛田新地の近くに斜めに細長く延びる区画があるのに気付いた。
以前、南海天王寺支線を撮り歩いた経験から、これも線路の跡に違いないと思った。
同時に今池駅の付近から「南海平野線」という路線が分岐していたことも思い出した。
南海平野線は今から100年余り前の1914年の開業だ。
当時の南海阪堺線（現在の阪堺電気軌道阪堺線）の今池駅で分岐し、平野駅までの5.9キロを結んでいた。
1980年に現在の大阪メトロ谷町線が天王寺駅から先へ延長となり、平野線はその役割を終え、66年の歴史に幕を下ろして廃線となった。
航空写真を見てすぐに「ようし、平野線の痕跡を訪ねようじゃないか」と思ったものの、近いだけにいつでも行けるという気持ちがあり、なかなか足が向かなかった。
数日前、朝焼けを撮ろうとして空振りに終わり、「これは天が平野線を撮りに行けと命じているんだな」と勝手に思い込み行ってみた。
きのうの夜、満月を撮影した高速道路の高架下へけさも行った。
天気予報は芳しくなく、着いたときは厚めの雲が東の空を覆っていた。
それならそれで仕方がないとしばらく待っていると雲が晴れ、鮮やかな朝焼けが広がった。
日の出の方角が南に寄ってきて、朝焼けの中心はあべのハルカスではなくなっていると思っていたが、けさは「まだ主役の座は譲らん」と言わんばかりの存在感を放っていた。
その姿は歌舞伎役者が見得を切っているようだった。
